三探印度洋珍珠島：斯里蘭卡 紅茶、香料與寶石
位於中央省山區的努沃勒埃利耶（\Nuwara Eliya），是斯里蘭卡最重要的茶葉種植區，層巒山谷裡滿布著一叢叢一排排的綠色茶樹。海拔大約一千八百公尺的環境，早晚涼爽（早晚約十二、十三度）、雨量豐沛且終年濕潤多霧的氣候，是最適和的生長環境，孕育出享譽全球的錫蘭茶葉。採茶工人膚色黝黑迥異於在地人，薪資少且社會階層低，多是英國殖民統治者從印度引進的坦米爾女性。每一片茶葉都經過採茶人指尖溫度的洗禮，卻也暗藏著歧視與剝削的問題。
努沃勒埃利耶又被稱為「小英格蘭」，英國人曾於此打造度假勝地，建設不少飯店。像是位在茶園制高點的茶廠飯店（e Tea Factory Hotel），曾是逾一百四十年悠久歷史的Hethersett 製茶廠。三十幾年前由在地大型飯店集團收購後，大幅保留原來主樓結構與重要機械器具，旅人得以從中了解在地產業如何與世界接軌。飯店至今依然生產自有品牌茶葉，就在附近茶園附設的小茶廠加工製作；飯店周遭庭園水池及迷宮等綠意造景，如同電影場景般保有英倫莊園風格。一時之間，竟忘了是置身斯里蘭卡。
飯店外型雪白方正，以鐵板包覆，一柱擎天的煙囪是顯眼的標誌。進到內部，留白的天井從地下室直通頂樓，巨型烘乾風扇定時發動。天井兩側的客房往左右翼各自排開，是過去曬茶場與包裝房改造的，電梯仍是兩層鐵門的復古風格。一踏入大廳，接待員推著茶車送上紅炭滾水現沖的紅茶，為剛進山區的遊客袪除寒意。暖身之外，濃郁醇厚的味覺嗅覺亦瞬間暖心。飯店得獎無數，最榮耀的是聯合國頒發的文化保護獎；更曾接待各國達官貴人，例如王儲時期的英國國王查爾斯。
高山火車慢遊茶鄉
位在努沃勒埃利耶市中心的紅色郵局，是帶著英國殖民色彩的建物。歐風童話夢幻風格，讓許多遊客慕名而來。郵局建於一八九四年，已經擁有幾百年的歷史，至今依然在營業。郵局內販售許多在地風景明信片，遊客可以現寫現寄。在古老的膠臺上貼上寄回臺灣的七十盧比郵票，投入半人高的古老木頭郵箱，大約兩星期後收到。 身處茶鄉，除了品嘗地道風韻之外，更可搭乘「世界最美高山火車」，慢駛群山之間，穿梭翠綠茶園及茂盛樹林。這次從班達拉韋拉（Bandarawela）站上車，跟著許多在地居民坐火車，於背包客熱愛的小鎮埃拉（Ella）下車，彷彿回到三十年前的臺灣：老舊車廂內的雙邊座椅、大面積的上拉窗戶、屋頂配有電扇⋯⋯。不甚快的火車，穿越山林、茶園與農村，就這樣叩嘍叩嘍地前進，一面巡訪錫蘭的絕美茶鄉。 橫跨山谷間的斯里蘭卡版「天空之橋」至今仍為火車使用。這座九孔橋完成於一九二一年，是殖民時期的鐵路建築里程碑，由英國工程師與錫蘭建商合作而成，未嘗使用鋼鐵，單靠石磚與水泥打造了這座寬約七公尺、長九十一公尺、高廿四公尺的深山橋梁，蔚為山谷中的奇景。
轉載自：《旅讀》2024年1月號No.143
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